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暑者，热也，与寒相对。暑天，指夏天炎热的日子。在二十四节气中，有“暑”字的节气有“小暑、大暑、处暑”三个，分别排在第十一、十二、十四。“小暑”意味着炎热时期来临，但还未达到最热；“大暑”是说炎热的程度到达高峰；“处暑”是说立秋后气温逐渐下降，但晴天的下午比夏日更热，有“秋老虎”的俗称。节气是我国人民长期对天文、气象、物候进行观察、探索、总结的结果，堪称“国粹”。

民间有许多反映夏暑的歌谣，如“小暑大暑，上蒸下煮”“小暑是小热，大暑是大热”“小暑不算热，大暑三伏天”……其实单从节气的名称上并不能判断大暑一定比小暑热，而是用“三伏天”来表示一年中最热的时间。三伏天通常出现在小暑和大暑之间，是一年气温最高、湿度最大的时候，最让人汗流浃背，如入蒸锅。从我国历法气象定制来说，三伏天是从夏至节气后的第三个庚日开始算起，有的年份三伏天为30天，有的年份则为40天。而2020年三伏天是从7月16日开始，一直到8月24日结束，共有40天时间。

三伏天分为初伏、中伏和末伏，民间有“冷在三九，热在中伏”之说，言一年之中中伏最热。庚日是十天干中的第七位，一年有365天，并不能被10整除，所以入伏时间有所不同。今年中伏刚好在大暑节气后，所以今年大暑节气要比小暑节气更热，且为20天。

节气是农人开展农业活动的依据之一，如小暑节气中的“淋伏头、晒伏尾”“雨淋小暑头，四十九天断水流”；大暑节气中的“到了中伏，好像在火炉”“庄稼汉要吃米，三伏三场雨”；处暑节气中的“处暑萝卜白露菜，不到秋分不种麦”等，都是农民观天务农的经验导向。

节气还直接影响人体生命节律的调节，倘若自然变化违反常度，将影响人体血气运转，正气下降，阴阳失调，极易致病，这是中医养生的基本观点和立论基础。小暑、大暑及处暑，气温高、湿度大，蚊蝇及肠道细菌滋生，加之此时进食生冷、凉拌类食物机会较多，因而较易滋生肠道疾病。天气炎热，人们易睡眠不足，易疲劳、头晕、中暑，更需要加强身体管护及保健，去适应节气和天气变化。

（作者系宝鸡民俗博物馆特邀顾问）