与郎平齐名的老女排队长
1961年出生的杨锡兰曾经是老女排的功臣，参加并见证了老女排五连冠霸业中的四连冠——1982年世锦赛、1984年奥运会、1985年世界杯和1986年世锦赛，同时她也是功勋卓著的明星队长。当年老帅袁伟民着重培养杨锡兰，用她取代了老二传孙晋芳，杨锡兰不负众望，后来成为主力二传和队长，四次带领女排登上世界之巅。当年杨锡兰与孙晋芳、郎平齐名，是老女排的明星队员。
郎平退役后，杨锡兰还在坚持，并参加了汉城奥运会，志在夺冠的中国女排功亏一篑，在半决赛中被淘汰，夺得一枚铜牌。尽管获得第三名，但在当时，中国女排获得这样的成绩被认为是兵败汉城奥运会。作为队长的杨锡兰更成为舆论批评的焦点。饱受压力的杨锡兰选择退役，第二年去瑞士寻求发展，从此这名女排功勋队员就从国人的视线中消失。
供职联合国的高端女保安
选择赴瑞士前，杨锡兰收到很多国家的邀请，其中意大利一家俱乐部聘请她担任球队教练，并开出相当于20万欧元的年薪。杨锡兰还是选择了风景如画的瑞士，在日内瓦担任一家小俱乐部的教练。这家俱乐部只有不到10名球员，队员都是兼职打排球，基本功很差，杨锡兰既要当教练还要当队员，即使这样，杨锡兰还是把这支她所称的“烂队”带到了瑞士联赛亚军的位置，并参加了欧洲杯。
随着女儿和儿子的陆续降生，杨锡兰逐渐告别排球，在日内瓦找到了一份在联合国安全系统的工作。杨锡兰曾对国内来的朋友介绍说，她的工作主要负责监控系统调控，还负责接听来自世界各地的电话，日常用语至少要用到法文和英文。之前，外界说杨锡兰担任的是保安工作，这样说倒也没错，只是与我们通常理解的保安有些不同，杨锡兰供职的是联合国安全部门。值得一提的是，我国和其他国家、地区的领导人去瑞士参加高峰论坛，自然少不了杨锡兰的“保驾护航”。
