新华社长沙12月18日电（宋剑、齐中熙）18日，随着建设者在张（家界）吉（首）怀（化）高铁最长隧道——吉首隧道钻下了第一个超前地质探孔，张吉怀高铁正式开工建设。
张吉怀高铁位于湖南西部，线路北起张家界西站，经湘西州，引入既有沪昆高铁怀化南站。线路全长约246公里，总投资约382.4亿元，设计时速350公里，计划工期5年。该铁路建成后，从怀化到张家界的旅行时间将从3个多小时压缩到1小时以内。
据负责建设的中铁隧道集团技术人员介绍，张吉怀高铁穿越雪峰山脉、武陵山脉和沅麻盆地，沿线地质构造复杂、地形地貌多变，是典型的山区铁路。特别是隧道工程地质及水文条件十分复杂，溶洞、落水洞等广泛分布。同时，张吉怀高铁沿线风光秀丽，风景名胜区、森林公园、自然保护区分布范围广、等级高，对施工安全、环境保护、水土保持等要求高。
张吉怀高铁连接张家界、凤凰古城等著名风景旅游区，也是精准扶贫武陵山片区的重要基础设施。该铁路由中国铁路总公司和湖南省合资建设。